Un nuevo conflicto amenaza la economía euroasiática y no es Irán

El estallido de hostilidades abiertas entre Pakistán y Afganistán marca la confrontación más grave entre los dos vecinos desde que los talibanes regresaron al poder en 2021. Tras semanas de enfrentamientos transfronterizos y ataques de represalia, Islamabad declaró que se encontraba en un estado de 'guerra abierta' con el gobierno talibán tras ataques aéreos contra objetivos en ciudades y provincias fronterizas afganas.

La violencia rompió un frágil alto el fuego mediado en octubre de 2025 y se ha convertido rápidamente en la escalada más mortífera a lo largo de los 2.600 kilómetros de la Línea Durand en años. Decenas de miles de civiles han sido desplazados y el riesgo de una crisis regional más amplia está aumentando.

El desencadenante inmediato radica en disputas sobre militancia transfronteriza. Pakistán acusa a Kabul de albergar combatientes de Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), acusaciones que los talibanes niegan. Sin embargo, las implicaciones geopolíticas de esta confrontación se extienden más allá de la frontera. Para China, la guerra representa no solo una crisis de seguridad sino un desafío directo a su visión estratégica más amplia de integración regional.

Entre los actores externos, China es quien más puede perder por una ruptura prolongada entre Islamabad y Kabul. Durante años, Beijing ha buscado posicionar a Pakistán y Afganistán como nodos clave en una arquitectura económica transregional que vincule Asia Central, Asia Meridional y el oeste de China. En el centro de esta visión se encuentra el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), uno de los proyectos emblemáticos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI).

Construido en torno a infraestructura de transporte, inversiones energéticas y zonas industriales que se extienden desde la región china de Xinjiang hasta el puerto pakistaní de Gwadar en el Mar Arábigo, el CPEC fue concebido no solo como una asociación económica bilateral sino como la columna vertebral de una conectividad regional más amplia.

En el pensamiento estratégico chino, Afganistán estaba destinado a convertirse en una extensión periférica de esta red. Beijing ha explorado vincular las rutas de transporte, los recursos minerales y los corredores de tránsito afganos al sistema de infraestructura más amplio del CPEC. Tal integración daría al sin salida al mar Afganistán acceso al comercio marítimo mientras vincularía más estrechamente los mercados de Asia Central con las provincias occidentales de China.

La guerra entre Pakistán y Afganistán golpea directamente el núcleo geográfico de esta visión económica. Las relaciones de China con ambos países subrayan por qué las apuestas son tan altas. Pakistán ha sido durante mucho tiempo el 'socio estratégico cooperativo de todos los tiempos' de China. La relación abarca cooperación en defensa, transferencias de tecnología militar y profundos lazos económicos. China es el mayor socio comercial de Pakistán y el principal inversor detrás de los proyectos del CPEC, desde carreteras y ferrocarriles hasta centrales eléctricas y zonas económicas especiales.

El compromiso de China con Afganistán, aunque más cauteloso, también se ha expandido desde que los talibanes regresaron al poder. Beijing mantuvo canales diplomáticos con los talibanes incluso antes de la retirada estadounidense en 2021 y desde entonces ha ampliado los contactos económicos. Las empresas chinas han expresado interés en la riqueza mineral en gran parte sin explotar de Afganistán, incluidos depósitos de cobre y tierras raras. Al mismo tiempo, Beijing ha fomentado el comercio transfronterizo y una cooperación limitada en infraestructura, con la esperanza de integrar gradualmente a Afganistán en las redes económicas regionales.

Para gestionar las sensibilidades políticas que rodean estas relaciones, China estableció un marco diplomático trilateral -el mecanismo de diálogo China-Pakistán-Afganistán- destinado a promover la cooperación económica y la coordinación de seguridad entre los tres países. La iniciativa refleja la creencia de Beijing de que el desarrollo y la conectividad pueden reducir gradualmente la inestabilidad en una de las regiones más volátiles del mundo.

El estallido de la guerra entre dos participantes en ese marco ahora expone la fragilidad de este enfoque. En el corazón del dilema de China se encuentra una discrepancia fundamental entre las herramientas que posee y las fuerzas que impulsan el conflicto. Los instrumentos principales de Beijing en la región son económicos: inversión en infraestructura, incentivos comerciales y financiamiento para el desarrollo. Sin embargo, las dinámicas que dan forma a la confrontación Pakistán-Afganistán son redes militantes, fronteras disputadas, rivalidades ideológicas y presiones políticas internas.

La integración económica puede fomentar la cooperación a largo plazo, pero no puede resolver fácilmente insurgencias activas o dilemas de seguridad profundamente arraigados. La comunicación pública de China refleja el delicado equilibrio que debe mantener entre sus dos socios. Beijing ha instado a Islamabad y Kabul a resolver sus diferencias a través del diálogo y la negociación, al tiempo que señala su disposición a facilitar la desescalada. Entre bastidores, los diplomáticos chinos han mantenido contacto con ambos gobiernos a través de canales establecidos, incluido el marco de coordinación trilateral que vincula a los tres países.

Sin embargo, la diplomacia por sí sola puede no abordar las tensiones estructurales más profundas que alimentan el conflicto. La Línea Durand -la frontera de la era colonial que divide Afganistán y Pakistán- sigue siendo disputada por Kabul y ha sido durante mucho tiempo una fuente de fricción. Las redes militantes transfronterizas complican aún más el panorama de seguridad, permitiendo que grupos armados exploten fronteras porosas y rivalidades políticas.

En ese sentido, la guerra actual no es simplemente una disputa bilateral sino la culminación de tensiones históricas no resueltas. El conflicto también se desarrolla en un contexto global más amplio en el que el umbral para la confrontación entre estados con armas nucleares parece estar cambiando. Pakistán es un estado con armas nucleares, y aunque la guerra actual no involucra directamente a otra potencia nuclear, tiene lugar dentro de un ecosistema regional volátil moldeado por la disuasión nuclear. Esta realidad aumenta las apuestas de escalada y destaca la creciente normalización de la confrontación de alto riesgo en el sistema internacional.

Para Beijing, la guerra plantea preguntas incómodas sobre un supuesto clave subyacente a su estrategia regional: que la conectividad económica puede allanar el camino para la estabilidad política. La Iniciativa de la Franja y la Ruta se ha basado durante mucho tiempo en la idea de que la infraestructura -carreteras, ferrocarriles, oleoductos y puertos- puede transformar gradualmente regiones propensas a conflictos en zonas de prosperidad económica.

Pero los eventos a lo largo de la Línea Durand sugieren los límites de ese modelo. La infraestructura puede facilitar el comercio, pero no puede por sí sola superar insurgencias ideológicas, fronteras disputadas o profundas rivalidades geopolíticas. Los corredores económicos pueden fomentar la estabilidad con el tiempo, pero no pueden sustituir la reconciliación política o la gobernanza efectiva.

La guerra entre Pakistán y Afganistán representa por lo tanto más que otro conflicto regional. Es una prueba seria para la estrategia hacia el oeste de China y para el supuesto más amplio de que el desarrollo por sí solo puede remodelar el panorama político de Eurasia. Si Beijing puede navegar esta crisis sin socavar sus asociaciones -o su visión estratégica- sigue siendo incierto.

Lo que está claro, sin embargo, es que el conflicto que ahora se desarrolla en la periferia occidental de China amenaza con redibujar no solo las alianzas regionales sino también los supuestos que sustentan uno de los proyectos geopolíticos más ambiciosos del siglo XXI.