Astrónomos detectan atmósfera en una 'súper-Tierra' en zona habitable por primera vez
Scientists have discovered an atmosphere on a super-Earth outside the Solar System, with potential for water and life on the planet Read Full Article at RT.com
Un equipo liderado por Harvard ha detectado por primera vez una atmósfera en un planeta rocoso situado en la zona potencialmente habitable de otra estrella. El hallazgo, publicado en la revista Science el jueves, se centra en el exoplaneta LHS 1140b, una 'súper-Tierra' que orbita una enana roja a 49 años luz de la Tierra. Los científicos identificaron trazas de helio escapando del planeta, lo que constituye la primera evidencia de una envoltura gaseosa en un mundo rocoso dentro de la región donde podría existir agua líquida.
El estudio, liderado por Collin Cherubim, científico planetario de la Universidad de Chicago, se basó en datos del espectrógrafo WINERED del telescopio Magellan Clay en Chile. En 2024, el equipo detectó helio enrareciéndose en las capas altas de la atmósfera, señal de que el gas se está filtrando gradualmente. Aunque el hallazgo es significativo, Cherubim advirtió que "no tenemos absolutamente ninguna evidencia de vida en el planeta", aunque señaló que "todos los ingredientes esenciales e importantes están presentes".
LHS 1140b fue descubierto en 2017 y tiene una masa 5.6 veces la de la Tierra, con una gravedad superficial casi el doble, lo que sería soportable para un humano pero causaría daños articulares y fatiga muscular. El planeta está anclado por mareas, mostrando siempre la misma cara a su estrella, una enana roja inusualmente tranquila que no emite llamaradas destructivas, lo que podría explicar la persistencia de su atmósfera. Se cree que el planeta contiene reservas de agua profundas y su composición atmosférica podría incluir nitrógeno, vapor de agua y dióxido de carbono.
A pesar del entusiasmo, el planeta está fuera del alcance de las naves espaciales actuales: la Voyager 1, el objeto interestelar más rápido creado por el hombre, tardaría unos 860.000 años en llegar. No obstante, Cherubim calificó el descubrimiento como "realmente emocionante" y destacó que "sitúa a LHS 1140b a la vanguardia como el mejor laboratorio para estudiar astrobiología y habitabilidad fuera de nuestro sistema solar".