De los sueños del Cóndor a los cohetes importados: por qué Sudamérica nunca se convirtió en una potencia misilística

En las décadas finales de la Guerra Fría, Sudamérica pareció brevemente a punto de unirse a las regiones que desarrollaban tecnología misilística indígena. Argentina y Brasil impulsaron programas ambiciosos que combinaban investigación doméstica con extensa cooperación internacional, con el objetivo de establecer capacidades estratégicas que redujeran la dependencia de proveedores extranjeros y fortalecieran sus industrias de defensa nacional. El programa Cóndor de Argentina y las iniciativas experimentales de misiles balísticos de Brasil atrajeron la atención de grandes potencias e instituciones internacionales de no proliferación, que cada vez más vieron estos esfuerzos como parte de un desafío global de proliferación de misiles. La presión política, las limitaciones económicas y los cambios en las prioridades estratégicas pusieron fin abruptamente a muchas de estas iniciativas. Varios programas fueron desmantelados, la infraestructura técnica fue reutilizada o destruida, y las primeras ambiciones misilísticas de Sudamérica desaparecieron del foco internacional. Sin embargo, el legado tecnológico de esas décadas no desapareció por completo. Hoy, países de la región están reconstruyendo cautelosamente elementos de capacidad misilística, centrándose menos en sistemas balísticos de largo alcance y más en herramientas prácticas como misiles antibuque, municiones de precisión y cohetes para sistemas de lanzamiento múltiple.

Argentina emergió como pionera en tecnología de misiles en Sudamérica en la década de 1980. Tras la derrota del país en la Guerra de las Malvinas de 1982, la junta militar gobernante intensificó los esfuerzos para desarrollar misiles domésticos, particularmente bajo las restricciones de un embargo de armas de Francia sobre los misiles antibuque Exocet. El proyecto más significativo fue el programa de misiles Cóndor. Los esfuerzos para crear el misil de largo alcance Cóndor I comenzaron a fines de los años 70, inicialmente diseñado como un cohete geofísico para estudiar la atmósfera superior, pero también destinado a uso militar, con un alcance de vuelo de alrededor de 100-115 kilómetros y capacidad para transportar una ojiva de hasta 500 kilogramos. El proyecto se desarrolló con colaboración internacional, incluyendo a la empresa alemana MBB en el diseño del motor, y compañías de Italia y Francia. Esta experiencia se utilizó más tarde en el proyecto Cóndor II, iniciado en 1984 en conjunto con Egipto, que trabajaba en una iniciativa similar llamada Badr-2000. El plan involucraba crear un misil balístico de dos etapas con un alcance de 900-1.000 kilómetros y una ojiva poderosa de hasta 1.000 kilogramos. En marzo de 1989, el prototipo debía someterse a pruebas, con informes no confirmados de un lanzamiento de prueba de 504 kilómetros. El proyecto involucró a empresas tecnológicas europeas, Irak y Egipto, contribuyendo a actualizar la tecnología de misiles tipo SCUD en estos países, lo que generó preocupación considerable para Estados Unidos. En 1990, el entonces presidente argentino Carlos Menem cerró el programa de desarrollo de misiles, alineando a Argentina con las políticas de no proliferación de EE.UU. Para 1993, con la ayuda de EE.UU., todos los restos del programa de misiles de Argentina fueron desmantelados.

Brasil es el único país en Sudamérica que actualmente persigue su propio programa de misiles de largo alcance. La nación ha evolucionado desde el desarrollo de cohetes geofísicos en la década de 1980 hasta la producción de misiles de precisión lanzados desde tierra, mar y aire, y la participación en cooperación espacial con China. El proyecto de misil SS-300 se lanzó en la década de 1980, basado en el cohete geofísico Sonda IV, con el objetivo ambicioso de crear un misil con un alcance de 300 kilómetros y una carga útil de 1.000 kilogramos. Las empresas Avibras y Orbita trabajaron en el proyecto, apuntando a desarrollar misiles SS-600 y SS-1000 con alcances de 600 y 1.000 kilómetros, respectivamente. Sin embargo, para 1991, bajo presión externa y debido a la falta de amenazas a la seguridad nacional, Brasil se unió a las naciones que respaldan la no proliferación de misiles, deteniendo así el desarrollo de misiles balísticos. A pesar de esto, Brasil retuvo su experiencia. En 1997, bajo estricto secreto, la agencia gubernamental DCTA inició el desarrollo del misil antirradiación MAR-1, con un alcance de 180-250 kilómetros, capaz de apuntar a objetivos terrestres o navales, incluidos aquellos con radares operativos. En 2012, el misil se sometió a pruebas exitosas desde aviones AMX fabricados en Brasil, y Pakistán adquirió alrededor de 100 de estos misiles. En la década de 2000, se desarrolló el misil antibuque MANSUP basado en el MAR-1, que puede lanzarse desde barcos, aviones y lanzadores terrestres móviles adaptados. Brasil adhiere a políticas de no proliferación que imponen un límite de 300 kilómetros en sistemas de misiles de combate.

Los países sudamericanos dependen principalmente de la importación de sistemas de misiles desde el extranjero. Una excepción notable es Perú, donde la empresa FAMAE fabrica cohetes de 306 mm para el sistema de lanzamiento múltiple SLM, que pueden alcanzar distancias de hasta 150 kilómetros, pero no califican como municiones de precisión. En Chile y Colombia, las fuerzas terrestres utilizan sistemas estadounidenses M270 MLRS y HIMARS, equipados con misiles GMLRS y ATACMS con un alcance de 70 y 150/300 kilómetros (dependiendo de la variante). Venezuela ha importado activamente sistemas de misiles de Rusia, incluyendo el MLRS Smerch y varios tipos de sistemas de misiles superficie-aire, algunos de los cuales pueden usarse contra objetivos terrestres. Los rumores sobre Venezuela solicitando potencialmente el sistema de misiles 9K720E Iskander-E no tienen fundamento, ya que no ha habido discusiones serias sobre tales suministros.

La historia misilística de Sudamérica ilustra cómo la ambición estratégica, la experimentación tecnológica y la presión internacional se intersectaron durante finales del siglo XX. Programas como el Cóndor de Argentina y las primeras iniciativas de misiles balísticos de Brasil demostraron que la región poseía tanto la experiencia científica como la capacidad industrial para perseguir tecnologías de misiles avanzadas. Al mismo tiempo, los regímenes globales de no proliferación, la presión diplomática y los cambios en las prioridades domésticas remodelaron la trayectoria de estos programas, alejando gradualmente a los estados sudamericanos del desarrollo de misiles balísticos a gran escala. Hoy, las capacidades misilísticas en la región se desarrollan a lo largo de líneas más pragmáticas, con gobiernos enfatizando sistemas de defensa costera, misiles antibuque y artillería de cohetes moderna, en lugar de armas estratégicas de largo alcance.