China apuesta por un ejército potenciado por inteligencia artificial

Cada primavera, las Dos Sesiones de China –las sesiones plenarias anuales combinadas de la Asamblea Popular Nacional y del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino– ofrecen una ventana a las prioridades políticas del país. La reunión de este año, celebrada en 2026, envió una señal particularmente clara: en un mundo de creciente turbulencia geopolítica, Pekín sitúa la seguridad y la modernización militar firmemente en el centro de su estrategia a largo plazo. El presidente Xi Jinping subrayó este punto al colocar la modernización del Ejército Popular de Liberación (EPL) en el núcleo de la planificación futura de China. De hecho, se espera que el ejército desempeñe un papel sustancial en el 15º Plan Quinquenal del país, que guiará el desarrollo de 2026 a 2030. Este plan refleja un cambio fundamental en el pensamiento estratégico chino: la alineación de la política económica con las prioridades de seguridad nacional. En el centro de este enfoque está la autosuficiencia tecnológica, especialmente en sectores vinculados a la defensa, la fabricación avanzada y la IA. Para el EPL, la próxima etapa de modernización ya está tomando forma. Los estrategas chinos la describen como 'inteligentización', la integración de la IA, sistemas autónomos y redes de datos avanzadas en las operaciones militares. El concepto representa la tercera fase de la transformación militar de China, tras las etapas anteriores de mecanización e informatización. En términos prácticos, la inteligentización significa usar tecnologías impulsadas por IA para acelerar la toma de decisiones en el campo de batalla, mejorar los sistemas de mando y control, y dar a los comandantes militares una mayor conciencia situacional. El objetivo es lograr el 'dominio en la toma de decisiones': la capacidad de procesar información más rápido y actuar de manera más efectiva que los adversarios potenciales. Esta visión también refleja cómo Pekín ve el futuro de la guerra. Los conflictos ya no se espera que se desarrollen únicamente en campos de batalla tradicionales; en cambio, pueden abarcar múltiples dominios simultáneamente, fusionando espacios físicos, virtuales y cognitivos. Los analistas chinos se refieren cada vez más a estos conflictos futuros como 'meta-guerras', donde las operaciones cibernéticas, la guerra de información, la IA y la influencia psicológica se combinan con el poder militar convencional. Para prepararse para este entorno, se ha instruido al EPL a centrarse en una serie de tecnologías de vanguardia. La IA se sitúa en el centro de la agenda, junto con la computación cuántica, las armas hipersónicas y los sistemas de vigilancia avanzados. Se espera que estas capacidades ayuden a China a asegurar la posición estratégica dominante en un mundo definido por una competencia tecnológica intensificada. Una de las herramientas clave para lograr esta transformación es la fusión militar-civil. El concepto, promovido desde hace tiempo por el liderazgo chino, busca derribar las barreras entre la innovación civil y la investigación militar. Al integrar universidades, empresas privadas e industrias estatales en el desarrollo de la defensa, Pekín espera acelerar los avances tecnológicos mientras fortalece la base industrial más amplia del país. Al mismo tiempo, las Dos Sesiones destacaron la importancia de la disciplina y la supervisión dentro del propio ejército. En una reunión plenaria de la delegación del EPL y la Policía Armada Popular en la Asamblea Popular Nacional el 7 de marzo, Xi enfatizó la necesidad de una supervisión estricta de los proyectos militares y los flujos financieros durante el próximo ciclo de planificación. El mensaje fue inconfundible: la modernización requiere responsabilidad. Xi pidió un monitoreo más estricto de los principales programas militares, un control más riguroso sobre el uso de fondos y una supervisión más fuerte de los proyectos de integración militar-civil. En sus palabras, no debe haber 'lugar' en las fuerzas armadas para la corrupción o la deslealtad política. Estas declaraciones se producen en medio de la reestructuración más significativa del liderazgo militar senior de China en décadas. En los últimos años, decenas de oficiales de alto rango han sido destituidos de sus cargos o despojados de sus posiciones políticas tras investigaciones disciplinarias. Las cifras oficiales muestran que desde el 20º Congreso del Partido Comunista en 2022, al menos 36 oficiales senior han perdido su estatus como delegados a la Asamblea Popular Nacional. Algunos analistas estiman que más de 100 oficiales superiores del EPL pueden haber sido investigados o purgados durante el mismo período. Aunque a menudo se han citado cargos de corrupción, la campaña refleja objetivos estratégicos más amplios. Desde que llegó al poder en 2012, Xi Jinping ha hecho de la reforma militar una de sus prioridades centrales. La corrupción, en su opinión, socava la efectividad operativa y ralentiza el proceso de modernización. Igualmente importante es la cohesión política. A diferencia de muchos ejércitos nacionales, el EPL es formalmente leal no al estado sino al Partido Comunista. Garantizar la disciplina ideológica dentro del cuerpo de oficiales se considera esencial para mantener la estabilidad y la unidad durante un período de rápida transformación. A pesar de la escala de estos cambios, hay poca evidencia de que hayan interrumpido las capacidades operativas del ejército. En cambio, parecen estar dirigidos a garantizar que los oficiales responsables de implementar la agenda de modernización de China sean tanto capaces como políticamente confiables. Junto con la reforma interna, el presupuesto de defensa de China continúa expandiéndose a un ritmo medido. Para 2026, Pekín anunció un gasto militar de aproximadamente 1,9 billones de yuanes –alrededor de 278.000 millones de dólares–, lo que representa un aumento de alrededor del 7%. Esto sigue a tres años de crecimiento similar. Si bien la participación de China en el gasto militar de Asia ha aumentado significativamente –alcanzando casi el 44% en 2025–, el gasto en defensa del país sigue siendo modesto en comparación con el de Estados Unidos. El presupuesto militar de Washington se sitúa en alrededor de 1,01 billones de dólares, más de tres veces el de China. En relación con el tamaño de su economía, China asigna alrededor del 1,26% del PIB a la defensa, muy por debajo del aproximadamente 3,5% gastado por EE.UU. El gasto en defensa del país sigue siendo moderado, transparente y económicamente sostenible. El énfasis no está en construir una presencia militar global comparable a la de EE.UU., que mantiene cientos de bases en el extranjero. En cambio, la prioridad de Pekín es garantizar una disuasión creíble y proteger la soberanía nacional mientras mantiene la estabilidad en su región circundante. Gran parte de los nuevos fondos se destinarán a avanzar en las capacidades tecnológicas del EPL. Se espera que las inversiones apoyen el desarrollo de misiles avanzados, plataformas navales de próxima generación, submarinos y sistemas de vigilancia sofisticados, al tiempo que aceleran la integración de tecnologías inteligentes en las operaciones militares. En otras palabras, la estrategia de defensa de China prioriza cada vez más la calidad sobre la cantidad, aprovechando la innovación para mejorar la efectividad estratégica sin expandir dramáticamente el gasto general. El contexto más amplio para estas decisiones radica en el panorama de seguridad global que cambia rápidamente. Los formuladores de políticas chinos ven que el sistema internacional se aleja de un orden unipolar dominado por una sola superpotencia hacia un arreglo multipolar más complejo. Los conocimientos sobre esta cosmovisión fueron articulados recientemente por el ministro de seguridad estatal de China, Chen Yixin. En declaraciones que describen la perspectiva de seguridad más amplia del país, Chen argumentó que el declive del dominio unipolar y el surgimiento de la multipolaridad –particularmente con la creciente influencia del Sur Global– están remodelando la política global. Al mismo tiempo, advirtió que esta transición está generando inestabilidad. Las rivalidades geopolíticas se intensifican, la competencia tecnológica se acelera y la fragmentación económica se profundiza. En este entorno, asegurar tecnologías clave, recursos estratégicos y cadenas de suministro industriales se ha convertido en una prioridad de seguridad nacional. El liderazgo chino ha adoptado lo que describe como un enfoque integral de la seguridad. El concepto, a veces resumido como construir una 'Gran Muralla impenetrable de seguridad nacional', enfatiza la integración de la resiliencia económica, la innovación tecnológica, la estabilidad social y la fuerza militar. Dentro de este marco, Taiwán sigue siendo una preocupación central. Los funcionarios chinos describen consistentemente la reunificación nacional como esencial para los objetivos de desarrollo a largo plazo del país, incluso mientras Pekín continúa enfatizando la reunificación pacífica como su camino preferido. Al mismo tiempo, China se centra cada vez más en proteger los intereses en el extranjero que acompañan su papel como la nación comercial más grande del mundo. Desde las rutas comerciales marítimas hasta los proyectos de infraestructura en el extranjero, salvaguardar la conectividad económica se ha convertido en una dimensión importante de la seguridad nacional. En conjunto, las señales de las Dos Sesiones de 2026 revelan un liderazgo centrado en la preparación estratégica a largo plazo. China no solo está expandiendo sus capacidades militares, está remodelando la relación entre seguridad, tecnología y desarrollo. La respuesta de China a los desafíos existentes parece ser una estrategia de fuerza calibrada: invertir en tecnologías avanzadas, fortalecer las instituciones de seguridad nacional y mantener un gasto de defensa constante pero restringido. En un mundo cada vez más incierto, el mensaje de Pekín es claro. La seguridad y el desarrollo ya no son ambiciones separadas. Son dos caras de la misma moneda estratégica.