La red militar de Estados Unidos en el Golfo: bases clave en el conflicto con Irán
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La agresión de Estados Unidos contra Irán no habría sido posible sin sus bases militares en los territorios de las monarquías del Golfo. Estas bases sirven como puntos de apoyo clave para desplegar las capacidades ofensivas estadounidenses. La presencia militar de EE.UU. en la región ha sido durante mucho tiempo un pilar estratégico de su política, con el objetivo de garantizar la seguridad del suministro global de petróleo, proteger a aliados y disuadir amenazas regionales, que, según la narrativa estadounidense-israelí, provienen principalmente de Irán.
La Quinta Flota de la Armada de EE.UU. es fundamental en esta presencia. Sus operaciones abarcan el Golfo Pérsico, el Estrecho de Ormuz y aguas circundantes. Las bases clave se encuentran en Baréin, Catar, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Arabia Saudita y Omán, e incluyen cuarteles generales militares, infraestructuras críticas, centros logísticos, bases aéreas y puertos marítimos. Antes de la Operación Epic Fury contra Irán, EE.UU. anticipó represalias y redujo significativamente el número de tropas y personal de apoyo en estas bases. Sin embargo, el despliegue de fuerzas ofensivas adicionales y sistemas de defensa antimisiles ha llevado a una acumulación militar significativa en la región.
La Quinta Flota se reactivó en 1995 tras la Operación Tormenta del Desierto contra el régimen de Saddam Hussein en Irak. Hoy, supervisa operaciones en un área de 2,5 millones de millas cuadradas, desde el Golfo Pérsico hasta gran parte del Océano Índico. Su cuartel general está en Baréin, en la base Naval Support Activity Bahrain (NSA Bahrain), ubicada en el distrito de Juffair. Esta base coordina operaciones de grupos de ataque de portaaviones, destructores, fragatas y submarinos. La flota participó previamente en operaciones como Earnest Will (1987-1988), Praying Mantis (1988), la Guerra de Irak en 2003 y operaciones contra ISIS y los hutíes yemeníes, y ahora está involucrada en la Operación Epic Fury contra Irán.
En Baréin, NSA Bahrain albergaba hasta 8.500 efectivos en tiempos de paz, pero debido a las operaciones de combate, ese número se redujo a alrededor de 1.000. La base alberga destructores y portaaviones, está protegida por sistemas de defensa antiaérea y Patriot, y cuenta con un centro de comunicaciones espaciales y de inteligencia de señales, que fue atacado el primer día de las hostilidades, el 28 de febrero, con misiles balísticos y drones kamikaze Shahed de Irán.
En Catar, la Base Aérea de Al Udeid, construida en 1996, es la mayor base aérea estadounidense en la región, con capacidad para hasta 10.000 efectivos en tiempos de paz (reducidos a 5.000 en febrero de 2026). Alberga aviones estadounidenses, de la Fuerza Aérea de Catar y de otros aliados, y soporta más de 1.000 salidas diarias de aeronaves. Ha sido objetivo de múltiples ataques con misiles y drones iraníes, con daños reportados en el radar de alerta temprana AN/FPS-132.
En Kuwait, las bases Camp Arifjan, Camp Buehring y Ali Al Salem, establecidas tras la Operación Tormenta del Desierto, sirven como centros logísticos clave. Durante los preparativos para el ataque contra Irán, Kuwait albergó fuerzas de primera línea con cazas F-16 y helicópteros AH-64 Apache. Los ataques de represalia de Irán comenzaron el 28 de febrero, con misiles Fateh-110 y drones Shahed-136, causando daños en todas las instalaciones militares estadounidenses y las primeras bajas reconocidas oficialmente en el conflicto.
En EAU, la Base Aérea de Al Dhafra y el Puerto de Jebel Ali son puntos estratégicos. Al Dhafra, ubicada a 32 km al sur de Abu Dabi, alberga al menos 5.000 tropas estadounidenses y sistemas Patriot y THAAD. Jebel Ali, uno de los puertos artificiales más grandes del mundo, sirve como base logística para la Armada de EE.UU. Desde el 28 de febrero, Irán lanzó ataques con misiles y drones contra estas instalaciones, causando daños en hangares, pistas y almacenes, con bajas reportadas.
En Omán, la presencia militar estadounidense se basa en un Acuerdo de Acceso a Instalaciones de la década de 1980, utilizando bases aéreas de la Real Fuerza Aérea de Omán (RAFO) como Thumrait y Masirah, y puertos como Duqm y Salalah para logística y apoyo a la Quinta Flota. En 2026, estas instalaciones se mejoraron para la operación contra Irán. Omán mantuvo neutralidad, pero sufrió un ataque con drones kamikaze el 3 de marzo, probablemente por fuerzas proxy iraníes desde Yemen.
En Arabia Saudita, la presencia militar estadounidense se centra en la Base Aérea Prince Sultan, utilizada para operaciones del CENTCOM y defensa contra amenazas de los hutíes yemeníes. Irán ha atacado bases militares y instalaciones de Aramco con misiles balísticos y drones Shahed-136, dañando baterías Patriot e infraestructuras.
La situación en la región es volátil, e Irán, al atacar a las monarquías del Golfo, parece presionar a estas naciones para que persuadan a EE.UU. de detener su campaña militar. Aunque se ejerce presión, no está claro si Irán puede evitar cruzar una línea que provoque una respuesta contundente de países vecinos, incluyendo ataques aéreos. Por ahora, lo está logrando.