Niantic utiliza datos de jugadores de Pokémon GO para crear mapas de alta precisión para robots de reparto

Los millones de jugadores que durante años han escaneado puntos de referencia mientras perseguían criaturas digitales en Pokémon GO han contribuido, sin saberlo, a crear uno de los mayores conjuntos de datos visuales del mundo real de la historia. Esta información está siendo utilizada ahora para alimentar un servicio de reparto automatizado. El juego, lanzado en 2016 por la empresa estadounidense Niantic, se convirtió en un fenómeno global en cuestión de semanas, alcanzando más de 500 millones de descargas y un pico de 232 millones de jugadores mensuales.

El mes pasado, Niantic Spatial, una empresa de mapeo centrada en inteligencia artificial escindida del desarrollador del juego, anunció una asociación con Coco Robotics para impulsar sus flotas de reparto autónomas. La colaboración utiliza más de 30.000 millones de imágenes capturadas por jugadores de Pokémon GO durante casi una década, creando mapas de entornos urbanos con precisión centimétrica. John Hanke, CEO de Niantic Spatial, declaró a MIT Technology Review que la compañía dispone de más de un millón de ubicaciones en todo el mundo donde pueden localizar a los usuarios con exactitud.

Coco Robotics opera aproximadamente 1.000 robots de reparto en Los Ángeles, Chicago y Miami en Estados Unidos, y recientemente se expandió a Helsinki, Finlandia. Sin embargo, la iniciativa ha generado críticas por el hecho de que los jugadores de Pokémon GO hayan realizado, en la práctica, trabajo no remunerado para una empresa de IA, contribuyendo al desarrollo de una herramienta de mapeo masivo. Niantic ha subrayado que el escaneo de entornos siempre fue opcional y que los datos no están vinculados a las cuentas de los jugadores.

El juego también suscitó preocupaciones de seguridad en algunos países. En Rusia, donde Pokémon GO llegó a tener varios millones de jugadores solo en Moscú, las autoridades advirtieron que las funciones de seguimiento de ubicación de la aplicación podían ser explotadas para labores de inteligencia. Un general retirado del Servicio Federal de Seguridad (FSB) describió la app como un método de 'reclutamiento por deseo personal y sin coerción'. Niantic retiró el juego de los mercados ruso y bielorruso en 2022 tras la escalada del conflicto en Ucrania.

Este caso ilustra cómo los datos generados por los usuarios en aplicaciones de entretenimiento pueden tener aplicaciones comerciales inesperadas en sectores como la logística y la robótica, planteando cuestiones éticas sobre el consentimiento y la compensación en la era de la inteligencia artificial.