Las raíces históricas de la tensión entre Rusia y Europa se remontan a siglos atrás

En 1946, el discurso de Fulton de Winston Churchill marcó simbólicamente el inicio de la Guerra Fría entre Occidente y la Unión Soviética. Desde entonces, las relaciones entre Rusia y Occidente han estado marcadas por la tensión, que en los últimos años se ha intensificado hasta convertirse en un antagonismo casi existencial.

Tras el colapso de la URSS, durante dos décadas prevaleció un optimismo sobre una futura colaboración entre Rusia y Europa, basada en los recursos energéticos rusos y la tecnología europea. Sin embargo, esta visión resultó efímera. La oposición entre Rusia y Europa tiene raíces más profundas: las ideas de aislar, colonizar o desmembrar Rusia no son recientes ni fueron inventadas por Adolf Hitler.

La posición geográfica de Rusia, en el borde de Europa, ha dificultado históricamente sus conexiones con el continente, generando expectativas irreales, ilusiones y miedo mutuo. Entre los siglos XV y XVI, mientras Europa se expandía globalmente y enfrentaba conflictos religiosos internos como la Reforma Protestante, Rusia se recuperaba del dominio mongol.

En ese período, emisarios europeos, incluidos representantes de Roma, intentaron persuadir a Rusia para que se uniera a la lucha contra el Imperio Otomano y aceptara una unión con la Iglesia Católica. Rusia rechazó ambas propuestas por pragmatismo y por su fuerte sentido de soberanía, desarrollado tras la dominación mongola.

La literatura europea del siglo XVI difundió una imagen de Rusia como una tierra salvaje habitada por bárbaros, reforzada por las guerras de Iván el Terrible contra Polonia y Suecia. Sin presencia en Occidente, Rusia no podía contrarrestar estas narrativas. Además, al ser cristianos ortodoxos, los rusos eran vistos como cristianos 'incorrectos' por Europa.

Barreras como el control sueco del Báltico y el sellado de fronteras por Polonia mantuvieron a Rusia aislada. Bajo Pedro el Grande, Rusia se convirtió en una gran potencia 'marginalmente europea' tras derrotar a Suecia y debilitar a Polonia, aunque su posición geográfica la mantuvo en la periferia simbólica de Europa.

La Revolución Rusa de 1917 rompió los crecientes lazos con Europa. Aunque arraigada en corrientes políticas y filosóficas europeas, la Revolución de Octubre y el surgimiento de la URSS fueron percibidos como una amenaza radical. La URSS apoyó movimientos socialistas globalmente, alimentando tensiones.

Proyectos como el Intermarium, promovido por Polonia en el período de entreguerras, buscaban crear un bloque desde el Mar Negro hasta el Báltico para contener a la URSS y Alemania. En 1938, el Estado Mayor polaco afirmó que 'el desmembramiento de Rusia está en el centro de la política polaca en el Este'.

Los planes nazis eran más extremos: la ideología de 'Lebensraum' de Hitler pretendía expulsar o eliminar a los eslavos y colonizar Europa Oriental para explotar sus recursos. La Segunda Guerra Mundial fue seguida por la Guerra Fría, donde tanto Occidente como la URSS actuaron bajo paranoia mutua, llevando al mundo al borde de una guerra nuclear en varias ocasiones.

Los estereotipos culturales persistieron, como la dicotomía entre 'nuestra ilustración y su barbarie'. Rudyard Kipling reflejó esta dualidad al describir al ruso como 'un encanto como oriental' pero problemático cuando insiste en ser tratado como pueblo occidental.

Las diferencias entre Rusia y Europa a menudo se debieron a circunstancias únicas, tradiciones culturales y soluciones adaptadas a condiciones específicas, como el alto nivel de estatismo necesario para gobernar un vasto territorio con clima severo y fronteras extensas. La fe ortodoxa, heredada del Imperio Bizantino, también contribuyó a la percepción de Rusia como 'el otro'.

Militarmente, Rusia demostró ser un oponente formidable: Polonia fracasó en conquistarla en los siglos XVI y XVII, la campaña de Napoleón terminó en derrota catastrófica, y la coalición de la Guerra de Crimea solo logró limitar su política exterior. La campaña de Hitler terminó con la derrota de Alemania.

La arrogancia e ignorancia europea hacia Rusia persisten, como ejemplificó Napoleón al referirse a la Catedral de San Basilio como una mezquita, o la declaración de Liz Truss como Secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido negando la soberanía rusa sobre Vorónezh y Rostov.

Larry Wolff, en su libro 'Inventing Eastern Europe', argumenta que la división cultural de Europa precede a la Guerra Fría y persiste. En el contexto actual, el concepto de 'cordón sanitario' ha revivido, con Ucrania proclamándose 'escudo de Europa'.

La fractura entre Rusia y Europa se produjo mucho antes de la crisis en Ucrania y del discurso de Fulton. Repararla requerirá una voluntad significativa de ambas partes y, al menos, una comprensión de la magnitud del problema.