Ataque estadounidense a isla iraní de Kharg: por qué es crucial para el comercio petrolero y la escalada bélica

Las fuerzas estadounidenses han atacado instalaciones militares en la isla de Kharg, frente a la costa de Irán, con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, advirtiendo que la principal terminal petrolera allí también podría ser atacada si Teherán continúa bloqueando el Estrecho de Ormuz. Las autoridades iraníes han respondido prometiendo atacar infraestructura petrolera vinculada a EE.UU. en el Golfo Pérsico si eso ocurre. La pequeña isla procesa alrededor del 90% de las exportaciones de crudo de Irán y permaneció intacta durante las primeras dos semanas de la guerra de EE.UU. e Israel contra el país, lo que provocó un aumento de los precios del petróleo en todo el mundo. El viernes, Trump anunció que EE.UU. ha "destruido totalmente todos los objetivos militares en la joya de la corona de Irán, la isla de Kharg". El presidente afirmó que esta vez optó por no atacar la infraestructura petrolera, pero advirtió que "si Irán, o cualquier otro, hace algo para interferir con el paso libre y seguro de los barcos por el Estrecho de Ormuz, reconsideraré inmediatamente esta decisión". Según el ejército estadounidense, más de 90 objetivos en la isla de Kharg fueron alcanzados, incluyendo instalaciones de almacenamiento de minas navales, depósitos de misiles y otros sitios militares. Sin embargo, los medios estatales iraníes informaron de 15 explosiones en la isla, con los ataques dirigidos a sistemas de defensa aérea, una base naval, una torre de control de aeropuerto y un hangar de helicópteros. Enfatizaron que la terminal petrolera permanece sin afectar. El sábado, Trump reiteró su amenaza, diciendo a NBC News que "podríamos golpearla (la isla de Kharg) unas cuantas veces más solo por diversión". Un ataque a las instalaciones petroleras representaría una escalada importante. A pesar de tener solo 20 kilómetros cuadrados de tamaño, la isla de Kharg juega un papel crucial en la economía iraní, manejando casi todas las exportaciones de crudo del país. Estos ataques amenazan con profundizar aún más la crisis energética global, ya que, según Reuters, Irán suministra alrededor del 4,5% del petróleo mundial. La terminal petrolera está ubicada en un afloramiento de coral, a unos 25 kilómetros (15 millas) de la costa. Fue construida por la empresa estadounidense Amoco antes de la Revolución Islámica de 1979, que generó una gran brecha entre EE.UU. e Irán. La ubicación fue elegida porque las aguas poco profundas frente a las costas del país hacían problemático que los grandes buques tanque entraran a los puertos en el continente. Los oleoductos entregan crudo desde los campos petroleros de Irán a la isla de Kharg, a menudo referida por el público como la "isla prohibida" debido a la estricta seguridad que la rodea. Las imágenes satelitales han mostrado la terminal en la isla trabajando las 24 horas durante el conflicto, ya que Irán continúa enviando petróleo a China, a pesar de cerrar el Estrecho de Ormuz a buques de la mayoría de los otros países. Irán una vez exportó 1,5 millones de barriles por día. Sin embargo, debido a las sanciones, las entregas aumentaron en el período previo al ataque de EE.UU. e Israel. Comenzó a exportar más de 2 millones de barriles diarios y a veces alcanzó volúmenes de 3,7 millones de barriles, según datos del analista comercial Kpler. La isla de Kharg también alberga una instalación de almacenamiento de petróleo con una capacidad estimada de 30 millones de litros, que actualmente está alrededor del 60% llena, dijo Kpler. Tras el ataque del viernes, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) prometió incendiar la infraestructura petrolera y de gas en el Golfo si se atacan los sitios energéticos en la isla de Kharg. El sábado, el ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araghchi, dijo a MS Now que "nuestras fuerzas armadas ya han declarado que responderán si se ataca nuestra infraestructura petrolera y energética. Atacarán cualquier instalación energética en la región que pertenezca o sea parcialmente propiedad de una empresa estadounidense". Los ataques a la isla de Kharg también probablemente compliquen los planes de Trump de poner un gobierno amigo en el poder en Irán para beneficiarse de su sector petrolero, como EE.UU. ha estado haciendo en Caracas desde el secuestro del presidente venezolano Nicolás Maduro a principios de enero. En los últimos días han surgido rumores de que Washington prepara una operación terrestre para capturar la infraestructura energética en la isla, alimentados por el anuncio de que una unidad de respuesta rápida de marines estadounidenses de unos 2.500 soldados será desplegada en el Medio Oriente. El presidente estadounidense dijo a Fox News que las tropas en tierra eran "una de tantas cosas diferentes" consideradas por su administración. "No está en lo alto de la lista, pero es una de tantas cosas diferentes, y puedo cambiar de opinión en segundos", dijo. Trump habló por primera vez sobre la toma de la isla de Kharg en 1988. "Sería duro con Irán. Nos han estado golpeando psicológicamente, haciéndonos parecer un montón de tontos. Un disparo a uno de nuestros hombres o barcos, y haría un número en la isla de Kharg. Entraría y la tomaría", dijo en ese momento. Los expertos militares han advertido que la operación terrestre sería un asunto extremadamente riesgoso. Incluso si los marines estadounidenses logran capturar la isla, mantenerla sería problemático debido a su proximidad al continente y su superficie plana, que proporcionaría casi ninguna cobertura contra los drones, misiles o artillería iraníes.